NỤ CƯỜI CỦA CHÚA
Bé Ca-ta-rin 6 tuổi hoạt bát và tinh khôn. Là nguồn vui của gia đình ông Gia-cóp cả thẩy 25 người, bé được cưng chiều đặc biệt. Mở mắt chào đời tại thành Si-ên-na nước Ý sau 22 anh chị của bé, Ca-ta-rin dần lớn lên giữa cảnh bận rộn làm ăn của gia đình. Trong số đó có chị Bo-na-ven hiện ở gần nhà là được Ca-ta-rin quý mến hơn cả, vì Bo-na-ven thương bé thật nhiều.
Chiều nay, Ca-ta-rin và Tê-phan, cậu anh lớn hơn bé một tuổi, được mẹ cho phép sang nhà chị Bo-na-ven chơi. Thời gian trôi thật mau! Hồi chuông đan viện nhắc cho bé và Tê-phan phải trở về nhà theo lời mẹ dặn. Trên đường về, hai anh em hè nhau chạy đua. Nhưng sức mấy Ca-ta-rin địch lại Tê-phan! Chẳng mấy chốc Tê-phan đã vượt xa Ca-ta-rin.
Từ lưng chừng đồi nhìn ngang qua thung lũng, Ca-ta-rin vô cùng ngạc nhiên khi chứng kiến một quang cảnh thần tiên đang diễn ra trên bầu trời: Chúa Ki-tô ngự trên ngai vàng đang âu yếm nhìn bé, bên cạnh Ngài có Thánh Phê-rô, Thánh Phao-lô và Thánh Gio-an Tông Ðồ. Tuyệt diệu hơn nữa, Chúa Ki-tô mỉm cười với bé, rồi Ngài ban phép lành cho bé ba lần, y như bé đã thấy đức giám mục ban phép lành vậy. Nụ cười và phép lành của Chúa thấu nhập hồn bé, khiến bé vô cùng hạnh phúc. Niềm hạnh phúc lớn lao trào tràn khắp cơ thể nhỏ nhắn, làm bé bất động và quên mọi sự vật chung quanh…
Cảm thấy có người đang lay động, bé bàng hoàng trở về thực tại. Bé òa lên khóc! Têp-han đang đứng cạnh bé hỏi dồn dập:
-Cái gì mà mày khóc! Mày không biết tao phải vòng lại suốt quãng đường để tìm mày hay sao?
Hai dòng lệ được đà tuôn trào trên hai gò má ửng hồng của Catarin, bé nhỏ nhẹ nói với anh:
-Anh mà được xem quang cảnh em vừa thấy, chắc anh không làm như vậy!
Vừa về tới nhà, Ca-ta-rin liền vào căn phòng tí hon của bé. Ðóng chặt cửa lại, bé ngồi suy nghĩ về quang cảnh tuyệt vời mà bé vừa được chiêm ngắm trên bầu trời. Từ ngày đó, Ca-ta-rin trở nên nghiêm trang và ít nói. Bé chẳng còn thích thú với các trò chơi trẻ con, chẳng còn hào hứng chọc ghẹo các anh chị như thuở nào nữa. Nụ cười và phép lành của Chúa Ki-tô đã biến đổi đời bé. Bé chỉ muốn nghĩ tới mình Ngài thôi.
Sự thay đổi kỳ lạ này đã làm mẹ Ca-ta-rin bực mình. Bà không sao hiểu nổi con bà! Gắng tạo ra những công việc cỏn con, bà bắt Ca-ta-rin phải bận rộn để quên đi cái hình ảnh đã in sâu vào tâm trí bé. Nhưng rồi, xong việc là bé lại trốn ngay vào nơi yên tĩnh để suy tư.
Nhiều tháng trôi qua, bé Ca-ta-rin đã trở nên như một nữ tu đứng tuổi chuyên đời chiêm niệm. Nghe cha giảng về cuộc đời và sự thương khó của Chúa Cứu Thế, bé bắt đầu tự tạo ra những việc hãm mình cỏn con. Nhưng sống giữa cảnh gia đình đông đúc như thế, thật rất là khó lòng để bé làm các việc hãm mình. Gia đình thường bắt gặp bé lấy rất ít đồ ăn, thế là họ bắt ép phải ăn cho no đủ. Các anh chị cảm thấy thật chướng mắt trước cách cư xử khác thường của bé….
Năm Ca-ta-rin lên 12 tuổi, mẹ của cô thật áy náy về cô. Bà đến nói với Bo-na-ven:
-Mày không làm gì được cho em mày hay sao? Nó luôn nghe lời mày mà! Này nhá nó chẳng chịu đi liên hoan, không thèm để ý tới bộ tóc óng ả của nó, không thèm trang sức trang điểm gì cả! Thật là bất bình thường đối với một đứa con gái như nó!
Bo-na-ven thưa với mẹ:
-Ðược rồi. Má để con xem có cách nào không. Nhưng như má thấy đó, tính của Ca-ta-rin khác hẳn mọi người trong nhà. Con không biết rồi sẽ ra sao?
Ðể mẹ khỏi trách mắng la rầy, Ca-ta-rin để cho chị Bo-na-ven săn sóc đến bộ tóc óng ả quyến rũ của mình, đồng thời cũng để cho chị trang điểm đôi chút, cùng theo chị đến dự liên hoan tại giáo xứ. Nhưng chẳng được mấy lần, Ca-ta-rin cảm thấy ân hận phải nài xin mẹ để mặc mình.
Vô cùng bực bội, mẹ Ca-ta-rin nói với chồng:
-Ông là trưởng gia đình, ông có bổn phận phải bắt Ca-ta-rin vâng lời ông!
Ông Gia-cóp chỉ cười, ít khi ông thấy vợ ông bực bội như thế. Nhưng rồi ông cũng gọi Ca-ta-rin tới và bảo:
-Mày phải nghe lời má mày. Phải ăn mặc, trang điểm như các chị em mày đã làm. Cứ như vầy thì chẳng đứa ma nào nó thèm lấy mày đâu!
Ca-ta-rin thấy như cả thế giới đang bầy mưu hại mình. Cô òa lên khóc, rồi mếu máo thưa bới ba:
-Con không muốn lấy chồng! Con không thích lập gia đình đâu!
Vắng đi một thời gian, mọi người trong nhà tạm để Ca-ta-rin yên thân. Nhưng khi Ca-ta-rin tròn 16 tuổi, cuộc chiến giữa nàng và mọi người trong nhà sôi sục trở lại. Một hôm nghe rằng ba má đã mời một chàng thanh niên đến dùng bữa, người mà họ định gả Ca-ta-rin cho. Biết rằng lý luận tay đôi với ba má lúc này là vố ích, nàng rút lui vào một chỗ kín, cầu nguyện lâu giờ xin ơn phù trợ. Cuối cùng nàng chỗi dậy lấy kéo cắt phăng bộ tóc óng ả của mình. Thế rồi, với chiếc khăn trùm đầu, nàng xuất hiện trước bữa ăn.
Thấy con đầu tóc cụt ngủn bum dưới làn khăn, mẹ Ca-ta-rin nổi cơn lôi đình la mắng. Ngay cả tiếng chuông hồi vang khắp thành Si-ên-na cũng không át được tiếng chửi mắng của bà. Từ đó, mọi người trong nhà chỉ nhìn hình dạng xấu xí của Ca-ta-rin bằng nửa con mắt.
Ðể phạt tội nàng, ba má bắt nàng phải ra khỏi phòng riêng, nơi nàng hằng thích thú cầu nguyện. Từ nay, nàng phải ở chung phòng với Tê-phan, anh của nàng. Nàng phải làm việc nặng nhọc thay cho những đầy tớ trong nhà. Nàng bị xử đối cách tàn nhẫn. Ca-ta-rin chấp nhận mọi sự xẩy tới cho nàng không một lời than trách. Các anh chị bị ba má cấm không được nói chuyện với nàng. Tuy nhiên, Ca-ta-rin lại yêu thích bầu khí thinh lặng này. Nàng biến tim nàng thành một ngôi nhà nguyện bé nhỏ, nơi đây nàng trò truyện thân mật với Thiên Chúa. Nàng làm mọi việc cực nhọc trong nhà y như làm những việc đó cho Thánh Gia Nazareth.
Nhiều tháng trôi qua, cha nàng không sao cầm lòng nổi trước cảnh gia đình cư xử tàn nhẫn và phũ phàng trên đứa con gái út của ông. Ông họp cả gia đình lại ra lệnh mọi người phải đối xử tử tế với Ca-ta-rin trở lại. Nàng được trở về phòng riêng, không phải làm những việc nặng nhọc của bậc đầy tớ nữa.
Ca-ta-rin không cầm mình nổi trước niềm hạnh phúc tràn ngập đó. Nàng sung sướng trở lại căn phòng nhỏ bé chuyên chăm sống đời cầu nguyện và hãm mình. Một hôm đang lúc cầu nguyện, bỗng nàng ngất trí, Mẹ Maria yêu thương cầm tay nàng dẫn đến với Chúa Giê-su. Chúa Giê-su âu yếm cầm chiếc nhẫn xỏ vào ngón tay nhỏ bé của nàng. Chiếc nhẫn này vô hình đối với mọi người, nhưng Ca-ta-rin hiểu rằng nàng đã trở thành bạn Trăm Năm của Chúa Ki-tô, và nàng phải làm những việc thuộc về Ngài.
Tuy nhiên, Ca-ta-rin không muốn trở thành nữ tu, nàng chỉ xin gia nhập hội Dòng Ba Ða-minh. Hội này chỉ gồm những phụ nữ lớn tuổi hơn nàng, họ sống ở đời, chuyên lo chăm sóc bệnh nhân trong nhà thương. Trải qua nhiều khó khăn, nàng đã được chấp nhận, và được sai tới phục vụ một bệnh nhân phong hủi, mụ Tecca, người hiện sống tại một căn nhà bên ngoài cổng bệnh viện.
Với vật dụng và thuốc men trên tay, Ca-ta-rin vội vã tới căn nhà đã chỉ. Vừa mở cánh cửa toan bước vào trong nhà, nàng bị một luồng khí tanh hôi nồng nặc từ trong nhà xông ra đẩy nàng lùi lại. Nhưng lấy hết can đảm, nàng tiến vào trong nhà ân cần săn sóc bệnh nhân. Mụ Tecca đón chào nàng bằng những lời chửi rủa thậm tệ. Nhưng trong thinh lặng chịu đựng, Ca-ta-rin nhẹ nhàng lau lọt và băng bó những vết thương lở loét trên cái thân hình xấu xí của mụ. Sau đó nàng quét dọn nhà cửa cho mụ. Cứ như thế, ngày này qua ngày khác, Ca-ta-rin tận tình săn sóc cho mụ đàn bà xấu số. Nhưng đáp lại, nàng đã được mụ Tecca trả công bằng những lời nguyền rủa và vu khống! Ca-ta-rin cảm thấy thật đau lòng. Nhưng cuối cùng, nàng đã thực sự được an ủi khi nghe rằng Tecca đã trở về với Thiên Chúa trước khi mụ chết.
Qua công việc chăm sóc bệnh nhân, Ca-ta-rin đã giúp đỡ đủ mọi hạng người. Ðời thánh thiện của nàng chẳng mấy chốc được các vua chúa, hoàng hậu, giám mục, linh mục biết đến. Hơn nữa nàng đã trở thành người hướng dẫn tinh thần cho nhiều hạng người. Trong khi giao tiếp với các bậc quyền quý, nàng biết rằng Ðức thánh cha Grê-gô-ri hiện đã rời bỏ Rô-ma là kinh thành muôn thuở của Giáo hội Công Giáo sang sống tại A-vi-nhông, nước Pháp. Nàng cũng biết rằng điều đó đã làm Chúa không hài lòng. Bấy giờ Ca-ta-rin mới chẵn 20 tuổi, nhưng nàng hiểu Chúa muốn dùng nàng để thực hiện ý muốn của Ngài. Nàng bắt đầu viết rất nhiều thư tới bất cứ người nào nàng nghĩ có thể giúp nàng một tay. Cuối cùng nàng tự tay viết thư gửi tới Ðức thánh cha Grê-gô-ri nài xin Ngài thực hiện ý muốn của Chúa. Nhiều phép lạ Chúa đã làm qua cuộc sống của Ca-ta-rin để chứng tỏ cho người ta biết Thánh Ý Ngài.
Nhưng một số người không thèm nghe lời nàng. Họ còn xỉa xói và bày mưu nhục mạ nàng. Nhất là những người Pháp, họ làm tất cả những gì có thể ngăn chận hoặc phá thối công việc của nàng. Tuy nhiên, không một chút sợ hãi, Ca-ta-rin đích thân sang Pháp gặp Ðức thánh cha và thưa chuyện với Ngài. Cuối cùng, nàng đã thành công. Ðức thánh cha đồng ý trở về Rô-ma.
Ca-ta-rin tạ thế năm 1380 khi nàng mới tròn 33 tuổi. Chúa đã làm nhiều phép lạ nhờ lời bầu cử của nàng. Không đầy 50 năm sau khi tạ thế, nàng đã được Giáo hội tôn vinh trên đài hiển thánh. Năm 1970, Ðức thánh cha Phao-lô VI đã tuyên phong Thánh Ca-ta-rin thành Si-ên-na làm Nữ tiến sĩ Hội Thánh. Hàng năm Giáo Hội mừng kính người vào ngày 29 tháng 4.
Nguồn: sưu tầm
